Le rottweiler serait issu de la célèbre lignée des dogues du Tibet, décrit par Marco Polo au XIIIe siècle, lors de ses voyages en Asie.

Ces molosses étaient de véritables chiens de guerre qui gardaient les camps de la Rome antique. Ils seraient arrivés en Germanie lors de l’avancée des légions romaines lancées à la conquête de l’Empire.
C’est ainsi qu’ils parvinrent à Rottweil, une importante garnison située dans le Wurtemberg. Là, ils se reproduirent avec des chiens de la région pour produire la race actuelle.

Les maquignons et les bouchers remarquèrent que le rottweiler était intelligent et rusé. Ils l’utilisèrent comme chien de travail. Il conduisait les troupeaux de bovins et servait de chien de garde.

Les marchands enfermaient leurs gains dans une bourse en cuir, attachée au cou de leur chien. En souvenir de cette habitude, encore aujourd’hui en Allemagne, le rottweiler est appelé «Rottweiler Metzgerhund» qui signifie «chien de boucher de Rottweil».

C’est après 1910 que l’on comprit que ce chien pouvait être dressé comme chien policier ou de combat. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le rottweiler était dressé pour détruire les chars blindés. Il portait une mine arrimée sur son dos. Lorsqu’il arrivait sous le char, l’engin explosait et le malheureux chien avec.

Dans l’Hexagone, on ne l’a découvert qu’en 1970. Aujourd'hui, il est plus souvent utilisé pour la garde, le pistage et la compagnie.